Вже повернувшись, ми ще якусь хвилину поспішно прощалися (у мене знову було чимало якихось справ); ти дивився з-під опущеної на очі шапки сумно, боляче, ніби востаннє… Щедре майське тепло тебе не гріло. Ти стояв, а на плечі падали вишневі пелюстки…
“Добридень, Батьку!”
Ми тоді якось і не поговорили по-справжньому.
Я кудись поспішав (а куди?); ти почувався зле і, не дивлячись на одягнену шапку (а ти визнавав тільки кролячу), змерзло сидів за столом і дописував свій “Гріх без прощення”.
Був переддень Великих Поминок і ми з мамою домовлялися об’їхати рідних і розвезти поминальні віночки покійним родичам.
(Та Ти це пам’ятаєш, я просто нагадую).
А коли ти спитав, чи й собі їхати, то я відповів, що можемо і самі – я знав, що за цей час ти зможеш написати абзац-другий так важко вистражданого роману.
Вже повернувшись, ми ще якусь хвилину поспішно прощалися (у мене знову було чимало якихось справ); ти дивився з-під опущеної на очі шапки сумно, боляче, ніби востаннє… Щедре майське тепло тебе не гріло. Ти стояв, а на плечі падали вишневі пелюстки…
“До завтра?” – “До завтра…”
Їдучи додому, я згадав, що все забуваю спитати тебе, як звали отих волів, якими ми (здається у 62-му) возили каміння із сусіднього села на будівництво нашого дворища. Тоді я вперше бачив волів зблизька, а ти вихвалявся, як ще хлопчаком возив такими ж на елеватор зерно. Радів тоді, що приносив у халявах батькових чобіт по жмені-дві зерна – добрий дядько-бригадир не примушував тебе витрушувати його після роботи… Тоді ж я вперше побачив справжню церкву і живого батюшку: у церкві зберігалося зерно і кінська упряж, а батюшка (у рясі) ніс із магазину (він жив по-сусідству) житню хлібину (як давно це було, а мені, бач, впомку).
А воли йшли собі вузькою греблею, похитували величезними рогами; скрипіло ярмо і колеса, а я щось, мабуть, веселе, гукав до них.
І як же їх звали? Може, Борцями?
А пам’ятаєш, як ми (ти, я і мама) пливли пароплавом у Каховку?
Ти мені тоді сказав, що десь у трюмі пароплава є коні, які його оце тягнуть. Я кілька разів пробирався до мотористів, а так їх і не побачив… А тоді загубився на верхній палубі (ми пливли у трюмі і зелені хвилі хлюпали прямо у товсте скло ілюмінатора), і гарно одягнена жінка (тепер я розумію, що багато) все гукала: “Чей ребьонок? Чей ребьонок?..” А я із відкритим ротом дивився “кіно” про космонавтів (був то небачений до того телевізор).
Ти мене тоді навіть не сварив…
А як ми ходили дивитися у Чапли́нці на верблюда?
Він ходив по колу і викачував для радгоспної худоби із глибини воду. Я тоді наступив босою п’ятою на верблюжу колючку і мама довго видивлялася, чи не залишилося чогось у ранці… Якийсь дядько казав, що у тієї рослини такий довгий корінь, що може дістати аж до Америки. Збрехав, мабуть.
На другий день дядько Яків (його ж так звали?) повіз нас усіх парою коней в Асканію. Її я запам’ятав не дуже (хіба що чудну вертушку на вході та вишку, з якої стрибали з парашутом небоязкі), а більше те, як ми зупинялися десь напівдорозі біля баштану. Такого баштану, мабуть, не бачив і ти. Мало того, що йому не було кінця-краю, а ще й кавуни лежали чи не під мої плечі (чи то я був малим?).
Із куреня вийшов сивобородий дідусь у солом’яному брилі і накачав нам півгарби тих кавунів-велетнів. Оце я добре пам’ятаю! Мама назбирала тоді добру пригорщу насіння, та в нас дома вони чомусь не вродили – були трішки більшими за твої кулаки. Може, земля не та? Чи сонце?
А як ми вудили на Пслі? Була середина (чи кінець?) літа, риба ловилася неохоче і дрібна. Першим ділом треба було наловити коників для наживки або знайти під корінням осоки товсту капустянку. Капустянки я тоді боявся, а з десяток коників завжди сиділо у моїй баночці з-під льодяників…
А як я тебе налякав, коли витяг із води круглобокого піскаря і він (холодний!) упав на твою розпашілу спину. Пам’ятаєш?
А як (уже значно пізніше), ми їздили по далеких і близьких селах “збирати спогади”?
Ти тоді першим ділом просив зупинятися біля кладови́щ і там завжди відшукував знайомі прізвища (а отже й спогади?). Згодом я теж знав (скоріше уявляв із твоїх розповідей) тих людей, їхні прізвища і характери.
А як одного разу ми знайшли тополі (вірніше, їхні почорнілі пеньки), які росли колись обабіч дороги до твого (і нашого) села? Та дорога видалась мені тоді (та й тепер) страшною. Не так чорними пеньками, як тим, що дорога та йшла у “штучне море”, а отже – в нікуди. Ти показував рукою кудись далеко-далеко (аж на оту хмаринку?) і казав, що отам (а може трішки правіше?) було наше село. А отам лівіше (“бачиш, там і вода світліша”) стояла наша хата. От би хоч раз туди попасти… Хоч один-єдиний разочок…
Я дивився-вдивлявся, але того місця ніяк не міг убачити: вся вода бачилась мені однаково сіро-зеленою… Ти вказував мені вдруге-втретє, аж доки та вказувана хмаринка попливла кудись, мабуть, на Чигирин, а потім і зникла зовсім…
А коли ми ще здалеку вгледіли вітряк? (Я оце недавно знову бував у тих краях, а його вже нема…)
Ти ходив гладити йому крила, обмацував старезний тріснутий камінь, який лежав поруч, вихваляв борошно, яке ніде більше так не змелеться, як на отакому ось камені… І це не було “гіперболізованим захопленням старизною” (як декому із цензорів здавалося), а справжнім, щирим, дорогим і близьким, земним і звичним…
Мені б не хотілося розказувати тобі про те, що було вже після того дня… Хіба що трішки.
Друзів і приятелів, ясне діло, поменшало. Ті, що клялися найревніше, десь поділися першими. Вони тепер далеко не такі, якими ти їх знав. Одні, було, пихато надулися і пішли “в політику” (хоч і не надовго). Бралися рятувати чи то всіх трудящих, чи самих селян (чи себе?), а ті рятуватися чомусь не захотіли. Тепер вони “козачками” (пам’ятаєш, чиє це слово?) біля “крутіших” – ці вже рятують увесь народ.
Другий наш давній знайомий щось-десь переплутав і “викриває” своїх рідних та близьких (чи то він так “прозрів”, чи з ним щось сталося?). Добрі люди від того лише розводять руками та сумують, а злостиві потішаються та радіють (“А, бач, прикидалися мучениками та праведниками!”). І що з ним трапилось?
Інший (молодший) ніби нікого й ніколи не знав. Мечеться від одного “безсмертного” до іншого, а вони (чи не за вірну службу?) дозволяють йому інколи поцілувати їхні вказівні… І не знаєш, чи жаліти такого, чи цуратися…
Кілька добрих людей часто згадують та розпитують про тебе. Раніше вони якось і не товпилися у друзі, а залишилися, бач, щирими і вірними…
Ото колись ти питав про нашу хату (чи то мені наснилось?).
Стоїть, як і стояла.
Сусіди намовляли продати, та не піднялася рука (душа?). Боюсь продавати своє змалечку… Сподіваюся, що там колись житиме ще й твій правнук…
Як ми? Старіємо потроху, а онуки підростають.
Одного (ніби й незнано-негадано) назвали “даним богом”. А тоді вичитали у словнику власних імен, що це слов’янська калька із грецького імені “Феодотос”. І хто б міг подумати про такий збіг? Чи, може, у той момент ти десь був поруч?
Обзивайся хоч зрідка в снах, бо часто так хочеться перемовитися хоча б кількома словами…
Ти вже вибачай: говорив би ще, та сідає сонце, а тут, кажуть, можна бути лише до його захо́ду…
До побачення, Батьку!